Базовая статистика показывает, что компании в больших городах более продуктивны. Также расширение территории города вдвое вызывает увеличение продуктивности рабочего в среднем на 3-8%. Таким образом, так называемая экономика агломераций, определяет рост городов как положительное явление. Обратной стороной этого суждения является то, что размер города имеет прямую тесную связь со стоимостью проживания в нём. Очевидно, что в мегаполисах конкуренция между работниками высока. Следовательно, люди, которые не могут быть высокопроизводительными, вынуждены покидать крупные города.
Даже, исходя из этих несложных рассуждений и фактов, очевидно, что между размером города и продуктивностью его рабочих существует связь. Эмпирический вопрос заключается в том, является ли она каузальной или просто представляет собой корреляцию. Для ответа на этот вопрос были рассмотрены микроэкономические механизмы: выделение, соотнесение и изучение экстерналий. Изучать внешние эффекты необходимо, так как в современном обществе постоянных перемен фирма старается максимизировать прибыль, а работник – заработную плату. Исследование Кристиана показывает: чем больше фирм в городе, тем выше средняя заработная плата и ниже риски производительности. Однако наблюдается ощутимый разрыв как между доходами высоко- и низкоквалифицированных рабочих, так и непосредственно среди и тех, и других. Данная связь является каузальной, что показывает неэффективность государственных расходов на создание кластеров, так как, как оказывается, производство в состоянии самоопределится и создать кластер без искусственного вмешательства.